EL PUNTO DE VISTA AMBIENTAL

La gran ventaja del biodiesel es su rápidadegradación en contacto con el suelo haciéndolo ambientalmente "amigable", dado que su toxicidad para seres humanos y animales es baja. El almacenamiento en grandes tanques puede presentar problemas si el producto no es lo suficientemente puro (presencia de metanol y glicerina); por razones de seguridad el punto flash debe mantenerse por encima de los 55 grados. El biodiesel de colza puro tiene un flash de 167 grados pero con un 0,5 % de metanol residual lo reduce a 35 grados y un 1 % a 25 grados.

Los gases de escape contienen proporciones menores de monóxido de carbono, hidrocarburos y mayores de monóxido de nitrógeno a los provocados por motores funcionando con gasoil. La proporción de cenizas es menor y no se genera dióxido de azufre, principal responsable de la lluvia ácida.

El biodiesel es el primer y único combustible alternativo que posee una evaluación completa de emisiones y efectos potenciales sobre la salud de las personas, aprobado por E.P.A. (Environmental Protection Agency de los Estados Unidos) según lo dispuesto en el artículo 211(b) del Clean Air Act. Estos programas incluyen las más rigurosas pruebas sobre emisiones de combustibles y aditivos. Los datos recogidos a través de estas pruebas concluyen él más completo inventario sobre salud humana y medioambiental que la tecnología actual permite.

Del análisis de los trabajos e investigaciones realizadas se puede concluir que el potencial de destrucción de la capa de ozono es notablemente menor, respecto al diesel de petróleo, sobre todo si se utiliza B100. Las emisiones de sulfatos y óxidos de azufre (componentes esenciales de la lluvia ácida) se eliminan utilizando B100.

PRODUCCIÓN DE LOS ACEITES

Los aceites pueden provenir de semillas y frutos de árboles o de cultivos extensivos, hay más de 300 especies diferentes. Los primeros (palma, olivo) son más ricos en contenido pero presentan inconvenientes desde el punto de vista de la cosecha mecánica.

Los extensivos como el girasol o la soja, se pueden generar en grandes cantidades y son los de mayor importancia en nuestro país. La obtención del aceite puede lograrse a diferentes niveles:

Nivel productor: Este sistema presenta como desventajas el relativo alto costo de instalación, la necesidad de purificación del producto obtenido, la dificultad de procesar ciertos materiales así como el uso de los residuos con un relativo alto contenido de aceite remanente. -

Nivel cooperativo o regional: La mayor tasa de empleo de las prensas tipo expeler reducen los
costos de obtención y refinado. Las mayores tasas de extracción producen expelers de mayor calidad para su utilización posterior.

- Plantas de gran escala: Estas introducen sistemas secundarios de extracción y tienen las mayores ventajas desde el punto de vista de la eficiencia, los costos finales y la calidad del producto.

EXTRACCIÓN Y TRANSFORMACIÓN DE ACEITES

Las formas básicas de extracción son por compresión y extracción con solventes, la misma se realiza con prensas continuas de tornillo que pueden trabajar con calentamiento o no del material original. Para obtener una extracción total se emplean en forma combinada solventes como el exano comercial que elimina todo el aceite dejando un residual del 0,5 al 1 %. Después de la extracción, el aceite suele pasar por un proceso de purificación mediante su tratamiento con álcali para eliminar los ácidos grasos libres, la materia colorante y los mucílagos. De esta manera se obtiene como subproducto las llamadas tortas de material sólido que poseen un elevado contenido proteico e importante valor como alimento animal.

Los aceites vegetales se caracterizan por estar constituidos de moléculas carbonadas complejas
(ácidos orgánicos de cadena alta). Su transesterificación implica la reacción de un alcohol (Ej. metanol) con el aceite en presencia de un catalizador alcalino, removiendo el glicerol del ácido graso y reduciéndolo al correspondiente ester (Ej. metil ester) que tiene un peso molecular de 1/3 del original.

Estos procesos realizados sobre los aceites vegetales los transforman en un combustible más parecido al gas-oil, mejorando el flujo y reduciendo los depósitos de carbono y lacas en las diversas partes del motor. El proceso de transesterificación puede efectuarse en plantas discontinuas o tipo batch o en forma continua. La producción se completa en la etapa final donde por centrifugación se separan los componentes principales debido a su gran diferencia de densidad. El alcohol se recupera y reutiliza en el proceso.

Dada la amplia variedad de materias primas a partir de las cuales se genera el biodiesel, el desafío mayor es el establecimiento de un patrón normalizado que caracterice a estos combustibles de manera que puedan ser mantenidos en forma permanente. En este sentido existen parámetros de caracterización a nivel europeo como norteamericano. En el campo de la regulación, la Argentina ya cuenta con una definición oficial de Biodiesel que limita, por el momento, el concepto de biodiesel a toda mezcla de ésteres de ácidos grasos de origen vegetal. En el cuadro 1 se exponen los parámetros y normas de ensayo empleadas en la determinación de las características básicas del combustible.

Vehículos que utilizan biocombustibles:

Biodiésel:

Todos los coches equipados con motor diésel pueden utilizar el biodiésel.

Bioetanol:

Renault Megane (próximamente)
Ford Focus
Ford Focus C-MAX
Volvo C30
Volvo S40
Saab 9-5 BioPower
Saab: 9-X BioHybrid (Concept Car)
Ferrari F430 Spider Bio Fuel

¿Por qué el Biodiesel es mas beneficioso que el gas oil fósil?

Beneficios ecológicos:

» Proviene de un recurso renovable.

» Es bio-degradable.

» Es menos contaminante que el gasoil mineral.

» Reduce partículas (smoke) en más de un 50% y las emisiones de CO2.

» Está libre de sulfuro, benceno y aromatizantes potencialmente cancerígenos.

» Posee productos derivados del residuo de su proceso como glicerina y fertilizantes orgánicos.

Beneficios económicos

» La producción de biodiesel es alentada con importantes incentivos y exenciones fiscales a nivel nacional e internacional.

» El Protocolo de Kyoto financia la inversión otorgando “créditos de carbono” a quienes logren reducir las emisiones de CO2.

» Da independencia a la indisponibilidad y variación de precios del diesel oil fósil.

» Es menos contaminante que el gasoil mineral.

» Es un combustible seguro en su manejo y almacenamiento.

» Utiliza las mismas instalaciones que las empleadas para el diesel oil.

» Posibilita su propia producción en ciclo completo (cosecha de oleaginosas – prensado de aceite – producción de biodiesel) reduciendo costos e intermediarios.

» La comercialización de sus subproductos (Expeller de soja, girasol, etc. como base para Alimento Balanceado para ganado | Glicerol 90% Pureza) constituye un negocio accesorio, rentable y permite diversifica riesgos.

Beneficios mecánicos

» Incrementa la eficiencia y duplica la durabilidad del motor, mejorando su ignición y lubricidad.

» Alto Flash point aprox. 130 °C – (Diesel fósil aprox. 70 °C).

» Posee un importante poder lubrificante, por lo que puede ser considerado un aditivo para mejorar la lubricidad. Además, el gasoil sin azufre pierde cualidades lubrificantes y para suplir dicha falencia, deben usarse aditivos.

A continuación se detallan las principales materias primas para la elaboración de biodiésel:

Aceites vegetales convencionales
· Aceite de girasol
· Aceite de colza
· Aceite de soja
· Aceite de coco
· Aceite de palma

Aceites vegetales alternativos
· Aceite de Brassica carinata
· Aceite de Cynara curdunculus
· Aceite de Camelina sativa
· Aceite de Crambe abyssinica
· Aceite de Pogianus
· Aceite de Jatropha curcas (physic nut, pinhão manso, tempate)

Aceites de semillas modificadas genéticamente
· Aceite de girasol de alto oleico

Grasas animales
· Sebo de vaca
· Sebo de búfalo
· Grasa de pollo
· Grasa de pescado

Aceites de fritura usados

Aceites de otras fuentes
· Aceites de producciones microbianas
· Aceites de microalgas

¿QUE ES EL BIOCOMBUSTIBLE?

El biocombustible es el término con el cual se denomina a cualquier tipo de combustible que derive de la biomasa (organismos recientemente vivos o sus desechos metabólicos, tales como el estiércol de la vaca).
Los combustibles de origen biológico pueden sustituir parte del consumo en combustibles fósiles tradicionales petróleo, carbón, algunos los consideran una fuente de energía renovable y que tiene poco impacto ambiental.

Cuáles son los cultivos más utilizados?

La fuente más conocida para hacer etanol (alcohol) es la caña de azúcar, que se utilizó en la Argentina en los años 70. Es utilizada en Brasil, donde toda la nafta está mezclada con etanol e incluso hay autos que marchan sólo con este alcohol. En los EE.UU., en cambio, se utiliza etanol de maíz. Para el biodiésel se puede emplear cualquier aceite vegetal: soja, girasol, colza o palma.


Ventajas económicas para la Argentina?


Argentina es el segundo exportador mundial de maíz, pero embarca exclusivamente maíz como grano. Ahora se suma la posibilidad de agregarle valor, convirtiéndolo en etanol para el mercado mundial.
En el caso de los aceites, también se exportan crudos, pero ahora se abre la posibilidad de convertirlos en biodiésel.

Según sus defensores, las ventajas medioambientales y económicas de este combustible renovable son evidentes, puesto que reduce la dependencia de los combustibles fósiles; mejora la combustión del motor, pudiéndose utilizarse teóricamente en todos los vehículos; es fácil de producir y almacenar; y disminuye la contaminación ambiental.

¿QUE ES EL BIODIESEL?

Es un combustible de origen vegetal que puede reemplazar al gasoil mineral.

La ASTM (American Society for Testing and Materials) define el Biodiesel como “el éster monoalquílico de cadena larga de ácidos grasos derivados de recursos renovables, como por ejemplo aceites vegetales o grasas animales, para utilizarlos en motores Diesel”.

Se presenta en estado líquido y se obtiene a partir de recursos renovables como aceites vegetales de soja, colza/canola, girasol, palma y otros, como así también de grasas animales, a través de un proceso denominado Transesterificación.

La Transesterificación básicamente consiste en el mezclado del aceite vegetal o grasas con un alcohol (generalmente Metanol) y un álcali (soda cáustica). Al cabo de un tiempo de reposo, se separa por decantación el BIODIESEL de su subproducto Glicerol.

Se refiere cada vez más a los ésteres alquílicos de aceites vegetales o grasas animales y no a los aceites o grasas solas, utilizados como combustible en los motores Diesel.